■海外移籍のパイオニア中田英寿時代の｢常識｣
そもそも、日本人選手が数多く海外クラブに移籍するようになったのは、２１世紀に入ってからのことだ。
三浦知良（カズ）は別として、海外移籍のパイオニアとなった中田英寿がセリエＡのペルージャに移籍したのは１９９８年のフランスＷ杯後のことだった。当時、海外移籍するのはＡ代表のエース格だった。Ｗ杯で活躍してからというのが常識だった。
だが、２０２０年代に入ると、多くの若手選手が海外クラブを目指すようになり、高校卒業後、Ｊリーグでプレーすることなく、直接ヨーロッパに渡る選手も珍しくなくなった。
パリ・オリンピック代表のメンバー１８人のリストを見ても、藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）、斉藤光毅(スパルタ)など、海外クラブ所属が６人もいる。そして、招集できなかった選手、招集されなかった選手を含めれば、Ｕ－２３世代だけでも２０人近くがヨーロッパのクラブで活躍しており、ＦＣ町田ゼルビア所属となっている平河悠も、７月６日の名古屋グランパス戦を最後に、海外移籍を前提として町田を離れた。
筆者は、ちょうど６０年前の１９６４年東京オリンピックで、初めてスタジアムでサッカーを観戦した。
その後も、銅メダルを獲得した１９６８年のメキシコ大会や初戦でブラジルを破った１９９６年のアトランタ大会など、オリンピックのサッカーをずっと見てきたが、「最強チームを派遣できない」という現状を目の当たりにすると、「日本のサッカーも、いよいよそういう時代に到達したのか」と深い感慨を覚えざるを得ない。
