サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回は、8.333…枠に入る確率。
■初めて最終予選に進出も…「ドーハの悲劇」
ＡＦＣ加盟チームだけでワールドカップ予選が行われ、ＡＦＣに与えられた出場枠を争うようになったのは、ようやく１９８６年メキシコ大会からである。ＡＦＣに与えられた２枠に対し、史上最多の２７チームがエントリー。このときには東西で１枠ずつ分け、日本は韓国との「東地区決勝」まで進んだが、連敗に終わった。
１９９０年イタリア大会にはアジアから２６チームがエントリー。「アジア最終予選」には６チームが進出し、１回戦総当たりの形でシンガポールで集中開催された。当時はＦＩＦＡの国際試合カレンダーもなく、欧州のクラブでプレーしているアジア選手もほとんどいなかったため、１０月に２週間の大会期間で集中開催という方式が可能だったのだ。
そして１９９４年大会も同じ方式で行われた。エントリーは２９か国。「１次予選」を勝ち抜いた６チームが１９９３年１０月に中東のカタールに集まり、２週間の総当たり大会を戦った。
Ｊリーグ開幕の年である。日本は「サッカー熱」のまっただ中だった。この形の「アジア最終予選」が始まって初めて「最終予選」に進出し、ワールドカップ初出場まで「あと数分」のところまでいきながら後半のアディショナルタイムにイラクに得点を許して２－２で引き分け、出場権をつかみ損なった。「ドーハの悲劇」である。
