■植田直通「優勝するチームというのは…」
「優勝するチームというのは、普段出てない選手がこういう時に活躍するもの。優磨が確たる選手っていうのはもちろんだけど、誰が出てもしっかり勝ち切ることが大事」と植田も強調。その言葉通り、総合力で乗り切っていくしかない。
今、奮起を促したいのは、2列目アタッカー陣だ。今回のガンバ戦でも師岡柊生、名古新太郎、仲間の3人は凄まじい運動量とハードワークで献身的な仕事を見せていたが、フィニッシュの部分でどうしても見劣りする部分があった。ここまで今季無得点の師岡は「本当に2列目が点を取り始めればタイトルが取れると感じています」と語気を強めたが、彼らがフィニッシュの質を高めてくれれば、鹿島はもっと楽に戦えるはずだ。
神戸という難敵相手に師岡らはゴールをこじ開けられれば、首位浮上も見えてくる。今こそポポヴィッチ・鹿島の真価が問われる。
（取材・文／元川悦子）
（後編へ続く）
