「どうですかね……」
その一言が、とても心強かった。結果を残したトレーニングマッチ。久々の９０分間出場を果たした宮城天は、１ゴール１アシストを記録した。
１２月４日に左内側半月板損傷の手術を行い、以降、リハビリを重ねてきたアタッカーにとって、公式戦復帰に向けてとても良い結果なのではないか――。そう考えて試合後の宮城に尋ねると、首肯せずに、冒頭のような言葉を発したのだった。
というのも、「３、４点取らないといけなかった」と高いハードルを自身に課していたこともある。それでも、「決まる時は決まるし、外す時は外しますし、外したくて外してないので。感覚だけはしっかり整えながらシュートも打てていたので、本番の試合でもいい状態でゴール前でも冷静に入れるんじゃないかなと思います」と、公式戦復帰を見据えて力強くイメージしていることを説明したのだった。
６月３日に行われたこのＪ２栃木ＳＣとのトレーニングマッチは、宮城天にとって今季３度目の対外試合の出場となる。そして、時間を伸ばしてきた中で、初めて９０分間出場した試合でもあった。
「（試合の）最初の時間帯は感覚が変わりなく、怪我する前の自分に戻れて来てるなと思うのでそこは良かったですけど、９０分まるまる出るとなったらやっぱりまだ難しい部分があった。９０分通しての球際の行くところとか切り替え、裏へのスプリント回数とか、そういうのは全然まだまだだなと。（試合に）出られる段階ではありますけど、もっとやらないといけない」
後半に決めた遠目からの逆転ゴールと、勝敗を決定づける３点目となった山田新の２点目をアシストするクロス。この日見せたポジティブなプレーとは対照的なほどに、誰よりも宮城自身が高いものを冷静に求めていた。
