「リトルなでしこ」こと、サッカーＵ－１７日本女子代表が、アジアでの戦いを終えた。惜しくも連覇はならなかったが、未来につながる輝きを放った。Ｕ－１７女子アジアカップでの戦いぶりを、サッカージャーナリスト後藤健生が振り返る。
■アジアの女子サッカー｢２強体制｣が確立
インドネシアで開かれていたＡＦＣ Ｕ－１７女子アジアカップ決勝で、Ｕ－１７日本代表は北朝鮮に完敗を喫し、２０１９年の前回大会に続く連覇を逃がした。
今や、アジアの女子サッカーは、日本と北朝鮮の２強体制が確立されているようだ。
この大会でも日本はグループリーグでタイ、オーストラリア、中国と対戦して３戦全勝。３試合とも４得点し、失点はオーストラリア戦後半アディショナルタイムのＰＫのみ。そして、準決勝でも韓国相手に３対０という成績で決勝に進出した。
一方の北朝鮮も初戦で韓国に７対０という衝撃的なスコアで勝利すると、フィリピンには６対０、インドネシアには９対０と圧勝。得点２２、失点０という成績で準決勝に進出。準決勝で中国を１対０で下し、無失点のまま決勝進出を決めた。
日本と北朝鮮の女子代表は、今年に入って３度目（４試合目）の対決となった。まず、２月のパリ・オリンピック予選ではフル代表同士が対戦し、北朝鮮ホームの試合が中立地（サウジアラビア）開催となったが、１勝１分で日本が勝利。続いて、３月にはＡＦＣ Ｕ－２０アジアカップ決勝で対戦し、北朝鮮が２対１で勝利していた。
それだけに、Ｕ－１７アジアカップではぜひとも勝っておきたいところだったが、試合運びのつたなさなどもあって、日本は完敗を喫してしまった。
