サッカーＵ－２３日本代表が、アジアの頂点に立った。Ｕ－２３アジアカップで、パリ・オリンピック出場権を獲得するのみならず、優勝したのだ。サッカージャーナリスト後藤健生が、若き日本代表が見せた「プロフェッショナルな戦い」と「パリ五輪本選への課題」を検証する。
■｢日本を何度も救った｣小久保のファインプレー
いずれにしても、決勝戦のアディショナルタイムにウズベキスタンにＰＫが与えられたのだが、ここで落ち着いてＧＫの小久保玲央ブライアンが対応して得点を阻止したのも、今大会の日本を象徴したような場面だった。
日本側はスカウティングによってキッカーの癖を把握していたという。
同じカタールで開かれたワールドカップで、日本代表がＰＫ戦に対する準備不足を露呈してベストエイト入りを逃してしまったのはわずか１年半ほど前のことだ。国際舞台で結果を残すためには、細部までこだわり切らなければいけないのだ。
もちろん、小久保のファインプレーは決勝でのＰＫストップだけではない。大会を通じて日本は何度、小久保に救われたことか！
このように、決勝戦の１７分の長いアディショナルタイムは今大会での日本の戦いのエッセンスが凝縮されたようなものだった。１７分間だけを見ていれば、それまでの９０分を見る必要はなかったような気さえした。
もちろん、これは冗談だ。決勝戦のアディショナルタイムの前の９０分間も、それまでの５試合も、すべてはあの１７分間を楽しむための伏線のようなものだったのだから、ドラマをフルに楽しむためには、やはり試合はフルで観戦する必要がある。
