サッカーＵ－２３日本代表が、パリ・オリンピック出場権をかけた熾烈な戦いを、カタールの地で続けている。Ｕ２３アジアカップでは、グループリーグ２戦目で決勝トーナメント進出を決めるも、グループ最終戦でライバル・韓国代表に０－１で敗れた。この｢日韓戦｣他、グループリーグ３試合から分かった、若きサムライブルーたちの｢現在の実力｣と｢今後の課題｣を、サッカージャーナリスト後藤健生が徹底検証する。
■日韓戦は両チーム｢ターンオーバー｣の戦いに
カタールで開催されているＡＦＣ Ｕ２３アジアカップ（兼パリ・オリンピック予選）。大岩剛監督率いるＵ－２３日本代表は、グループリーグ３戦目で韓国代表に敗れて２位通過となり、準々決勝で開催国カタールと戦うことが決まった。
「日韓戦」は両チームともにターンオーバーを使った戦いだった。
すでに両チームともに２連勝でグループリーグ突破を決めており、パリ・オリンピック出場権を獲得するために最も重要な準々決勝と準決勝の２試合を万全の状態で戦うため、主力を酷使することだけは避けたかったのだ。
なにしろ、準々決勝では、Ａ組のカタールとインドネシアは中３日、Ｂ組の日本と韓国は中２日での戦いとなるのだ（これはどう考えてもレギュレーションがおかしい。強行日程で行われる大会なのだから、休養日の公平性を確保するためにＡ組とＢ組、Ｃ組とＤ組は同日開催とすべきだ）。
韓国は初戦のＵＡＥ（アラブ首長国連邦）戦と中国戦はほとんど同じメンバーで戦ってきたので、日本戦では中国戦から先発９人を変えてきた。一方、２戦目のＵＡＥ戦でも初戦からメンバーを７人変えて戦った日本は、再び構成を大きく変えた。そして、２戦目まで出場機会のなかった半田陸や田中聡、そしてＧＫの野澤大志ブランドンにも出場機会が与えられた。これで、登録２３人のうち第３ＧＫの山田大樹を除いて全員がピッチに立ったことになる。
