■「本来ならセカンドキーパーじゃないぐらいのポテンシャル」
長谷川監督は「２試合連続クリーンシートで終えてくれたことはチームにとって非常に大きいですし、頼もしいベテランだというふうに思っています。ああいう選手がいたからこそしまった試合ができたと思いますし、今後も武田をしっかりと盛り立てて、チームとして戦っていければ」と改めて信頼を語った。
中盤で獅子奮迅のプレーを見せた米本拓司も「本来ならセカンドキーパーじゃないぐらいのポテンシャルの高さを持ってるキーパーだと思うので。何も心配してなかった」と語る。
「むしろシュート打たせて求めてくれるというぐらいの気持ちで、前節も、今節も入れてたと思うので。みんなが信頼して。シュートを打たせる時も、みんながタケさん信じてコース切ってると思うので。本当にみんなから信頼されてると思います」
その武田は「簡単なゲームじゃないとわかっていたから。とにかく入りをしっかりというところかな」と試合を振り返るが、10人で守りながら磐田のシュートを13本、枠内に打たれたシュートを2本に抑えた結果について「ほんまに、みんな頑張ってくれたし、攻守ともにみんな素晴らしかったと思うので、その結果やと思う。キーパーに限らず。でかい勝利やと思います」とあくまで、チーム全体の頑張りがあってこその勝利であることを強調した。
試合が終わった瞬間は「やあもう、終わったという感じ」と安堵したというが、10人になってからもチームが集中して、やるべきことをやり切る背後に、どっしりと構えるベテランGKの存在があったことは間違いない。
（取材・文／河治良幸）
（後編へ続く）
