「絶対にやります。絶対に戻ります」
しびれる腕に顔をしかめながらも、佐々木旭は必至の訴えを繰り返した。川崎フロンターレのゴール裏でウォーミングアップしていた田邉秀斗がベンチ前で準備する姿が目に入る。ベンチと連絡を取り合うトレーナーに発する声は、さらに大きくなっていた。
これはセレッソ大阪戦のスコアレスで迎えた後半２１分過ぎの場面だ。左サイドから攻めようとしたカピシャーバに大南拓磨が対応。ボールはタッチラインを割ってホームチームがスローインを始めようとしたところで、佐々木は手を上げてピッチに倒れこむ。左腕を抑えながらあおむけになり、顔はしかめ面。ピッチを叩くようにして動かす左足が、その痛みの強さを表している。
チョン・ソンリョンと大南が担架を呼ぶ仕草を見せると、トレーナーもピッチに入ってくる。この瞬間、トレーナーと連絡を取り合うベンチは、川崎のゴール裏でウォーミングアップをしていた田邉秀斗に声を掛ける。
「シュート、ダメならすぐに行くぞ。入る場合、悠とかと一緒のタイミングだから」
このとき、鬼木達監督は小林悠らをピッチに入れる準備をすでに進めていた。急ではあったが、交代回数の関係で田邉が入る場合にはすぐに入ることが求められていた。
