サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト大住良之による、重箱の隅をつつくような「超マニアックコラム」。今回は、「オランダ・サッカーの知られざる文化」について。
■安くないボールを「1試合も使わないうちに」
私が監督をしている女子チームの練習は、たいてい１０数人で行う。サッカー場１面を借りても、なかなか全面を使うような練習はできない。使うのはたいてい半面だけなので、そのたびに何か申し訳ない気持ちがする。サッカー場の外で数人の男の子たちがボールを蹴っているのを見ると、「半面しか使わないから、向こう半分でボールを蹴ってもいいよ」と声をかけたりする。
ある土曜日の練習で、初めて使う荒川河川敷のグラウンドに行った。広い河川敷。ピッチ４面が、２面ずつ２列、川に向かって縦に並んでいる。私たちに割り当てられたのは、その川に近い１面だった。
４面のピッチとピッチの間にはフェンスなどない。「土手側」のゴールは、シュートが外れたらボールが隣のピッチに飛び込んでしまう。一方の「川側」のゴール裏には、高さ１メートルほどのフェンスがある。シュートに自信がないのか、選手たちはそっちがいいのではと言ったのだが、私は迷わず、すぐ背後にもう１面のピッチがある「土手側」のゴールにネットを張ってほしいと選手たちに指示した。外れたシュートが川まで行ってしまうのを心配したのだ。
５０年以上も前、男子チームでプレーしていた頃、多摩川の河川敷グラウンドで、下ろしたばかりのボールを川に流してしまったことがある。このときも、ひとつのゴールの背後がすぐ川だった。といっても、グラウンドと川との間には幅１５メートルほどの空き地と、丈の高い植物に覆われた１０メートルほどの草むらがあったのだが、ある選手の放ったシュートは、軽々とそのすべてを超え、多摩川に飛び込み、アッという間に羽田空港の方向に流れ去ってしまったのだ。
安くないボールを、1試合も使わないうちに失ってしまったショックは、いまでも忘れられない。以来、河川敷のグラウンドではゴールの方向を気にするようになったのである。
