■「こういう試合を勝ち点1で終われるといい」
もちろん前半のような内容では常勝軍団復活は程遠いが、中盤の構成力や守備の連動性などを改善させ、タテへの推進力を高めながら、勝ち点を積み重ねていける集団になっていければ理想的だ。
「言い方悪いですけど、よくないゲームを勝ち点0で終わるというのが、最近は続いていた。こういう試合を勝ち点1で終われるといいうのは、個人的にはいいと思います。
監督も言ってましたけど、もっともっと内容的に改善しないといけない部分が沢山あるのは確か。そこにトライししつつ、あくまでゲームの中で判断するのは俺らなので、ポポさんの求めてることと自分たちがやりたいことのバランスが大事だなと思います」
こう語る鈴木優磨は、ポポヴィッチ監督の規律を大事にしつつも、岩政大樹前監督が重視していた「自己判断力」も落とし込みたいという。過去のトライやチャレンジも生かしつつ、新たな鹿島を具現化すべく、彼は中心となってチームをけん引していく構えだ。頼もしいリーダーの1人が本格復帰した今、鹿島はトップを走り続けられるのか。今後の動向が興味深い。
（取材・文／元川悦子）
