アジアカップはグループステージを終了し、決勝トーナメントの開始を待っている。サッカー日本代表はグループＧを２位通過。連勝が１０で止まった理由をいかに消化し、この先を勝ち進む力へと変えていくべきなのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った。
■日本だけが持つ強み
――相手が強くなっていく今後、森保一監督のマネジメントが、さらに重要になってきます。
大住「そうだよね。準々決勝でイランと戦うことになったら、試合間隔が…」
後藤「そうやって、試合前から勝ったような気持ちでバーレーンと戦ったら、やられちゃうよ（笑）」
大住「でもね、準々決勝までの２試合をセットで考えないといけないように思うんだよ。もちろん、メンバーを落としてバーレーン戦で痛い目に遭うのはばかげているけど。去年９月のドイツ遠征から、そうなったじゃない。試合間隔が短いので、仕方がないからとメンバーをガラリと変えたけど、それでも十分に戦えることが分かったから。１０月も１１月も、まるきり違うメンバーで２試合を戦うようになった。森保監督は目の前の試合に全力を注ぐと言うけど、ここでは２試合をセットにして考えないといけないという気がするね」
後藤「それができるのが日本の強みだよね。アジアでそれができるのは日本だけ。年代別の大会を見ても、アジアの国は最強メンバーで戦い抜くけど、日本はどの年代でもメンバーを回しながら戦っている」
