■韓国戦を避けた理由
日本が敗れたのは１２月１５日でしたが、翌日にも準々決勝２試合がありました。ドバイでは韓国対イラン、アブダビではサウジアラビア対中国。当然、韓国対イランのほうが面白そうです。
しかし、僕はアブダビでの試合を選びました。
もちろん、アブダビに泊まっていたので「移動が楽」という理由もありましたが、最大の理由は韓国の試合を見に行ったら、前日の日本の敗戦について何か言われそうだったからです。
当時は、２００２年ワールドカップの招致争いなどがあったので、取材でしょっちゅう韓国に行っていましたから、大韓蹴球協会にも、記者団にも顔見知りがたくさんいたのです。だから、彼らに「ああ、日本チームは残念でしたねぇ」とか言われるのが嫌だったのです。
ダービーマッチで同じ町のチームに負けるのが悔しいのと似たような心理ですね。
ところが、韓国は金度勲（キム・ドフン）、申台龍（シン・テヨン）のゴールで２点を先行したものの、カリム・バゲリ、ホダダッド・アジジに得点を許して同点とされ、さらにアリ・ダエイに４ゴールを叩き込まれて２対６という大敗を喫してしまいました。
しまった！ そうと知っていれば、ドバイまで行って、韓国人たちを慰めてやればよかったのに……。
ちなみに、韓国の２点目を決めた申台龍は、現在はインドネシア代表の監督をしているようです。
