小菊昭雄監督体制２年目だった２０２２年はJ１・５位、YBCルヴァンカップ準優勝、天皇杯ベスト８とタイトル獲得まであと一歩と迫ったセレッソ大阪。元日本代表１０番・香川真司が１３年ぶりに古巣復帰した今季は悲願のリーグタイトル獲得も夢ではないと目されていた。
香川がボランチで新境地を開拓し、横浜F・マリノスから加入した新戦力FWレオ・セアラが着実にゴールを挙げるなど、序盤戦は悪くない印象だった。５～６月はレオ・セアラを頂点に、右FWジョルディ・クルークス、左FWカピシャーバの3トップが威力を発揮。勝ち点を着実に重ねていった。
そして夏場には毎熊晟矢が森保一監督の目に留まり、日本代表入り。チーム全体が勢いづき、9月2日の川崎フロンターレ戦を３－０で勝ち切った第２６節時点では勝ち点４５の4位。首位を走るヴィッセル神戸と7差、2位横浜F・マリノスと５差というところまで詰め寄り、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）圏内も見えてきたはずだった。
ところが、セレッソはここから失速。ラスト８戦は１勝１分６敗という不本意な結果に終わってしまう。この８試合のうち、ゴールを奪えたのは、第３１節のガンバ大阪との大阪ダービーだけ。ラスト2戦で長期離脱していた清武弘嗣も復帰したが、それも得点力不足解消の起爆剤にならず、終わってみれば勝ち点４９の９位。タイトルどころか、ACL出場権も程遠い位置で終わってしまった。
