「公開した通り、基本的には練習で見ていただき、予想メンバーは大体のところはもうおわかりになるかなっていうトレーニングはしました。という感じでよろしいでしょうか（笑）？」
サッカー日本代表の森保一監督が、こういう言い回しで１月１日のタイ代表戦での伊藤涼太郎の先発を明かしたのは１２月３１日の会見だった。３０日、通常は非公開とするフォーメーション練習をすべて公開。その中で伊藤涼太郎はトップ下に入っており、ベルギーリーグで研さんを積む２５歳がついにA代表デビューをすることになった。
今年６月に海外移籍するまで国内のクラブを渡り歩いた伊藤は、アルビレックス新潟でその才能の出し方を見つけた。そしてクラブをJ１に引き上げ、トップリーグでチームが定着する過程において、その攻撃力を存分に発揮。日本代表待望論が巷で多く出た。
そんな時を経て初招集となった今回。伊藤は代表での活動を「やっぱりレベルが高いし、そういった選手と同じピッチでやるってことは、いろんなイメージを共有できると思うので、僕自身試合がすごい楽しみ」と語った。
まだ半年ではあるが、すでに成長を実感した部分もある。「やっぱり走るところ、今まで自分の弱点だった守備への貢献などは、海外に行ってから自信につながっている」と言うのだ。
