蔚山文殊スタジアムを満たす冷たい空気を切り裂くかのようなホイッスルが試合終了を告げた瞬間、川崎フロンターレの山根視来はピッチに膝をついた。頭を下に垂らしたその格好は、体力面で限界が来ていることを何よりも表していた。
２０２３年１２月１２日に行われたACL第６戦、川崎はグループステージ全勝を懸けて戦った。９日の天皇杯決勝で１２０分を戦い抜き、そしてPK戦までもつれ込みながらの中２日で海外での試合。体力に定評のあるこの右SBであっても、過酷な連戦だったことに例外はない。
「なかなか厳しかったですけど、あれだけのプレーを前半から出た選手がやってくれてたので、最低でも勝ち点1をっていう中で、決勝ゴールを決める何かチャンスを作れればと思って入ったんですけど、きつかったです」
試合後に素直にキツさを口にしたが、それでも勝利を狙うメンタリティを持てばこそ、鬼木達監督も途中からピッチに送り込んだ。山根のそんな姿勢が川崎にもたらしたものは大きいし、この試合だけに限ったことではない。たとえばホームでのACLパトゥム戦を終えた直後の１１月９日、山根はチームに気持ちを求めていた。
