第１０３回天皇杯決勝が１２月９日に行われ、川崎フロンターレが日本一に輝いた。３大会ぶり２度目の優勝となったが、準優勝の柏レイソルのプレーも含めて、数字には表れない見どころが詰まった一戦だった。記憶にとどめておくべきポイントを、サッカージャーナリスト後藤健生が振り返る。
■成長を示した細谷
ところで、柏の攻撃の形を作り続けた細谷真大は、延長前半の場面だけでなく、６９分にもビッグチャンスを決められなかった。
自陣深くからマテウス・サヴィオが蹴ったロングボールに反応した細谷は、まず相手ＤＦの山村和也と入れ替わることに成功。すぐにカバーに入った大南拓磨と接触して倒れそうになったのだが、持ちこたえてゴール前に進入。ＧＫの鄭成龍と１対１になったのだが、大南と接触があったためバランスが崩れ、ボール・コントロールが長くなってしまい、判断良く飛び出してきた鄭成龍にクリアされてしまった。
２度の決定機を決めきれなかったのは本人にとっても痛恨だったろう。しかし、６９分の場面ではバランスを失いかけていてもそこで倒れてＦＫを要求するのではなく、持ちこたえてゴールに向かった姿勢を高く評価したい。
今シーズンすっかり「強さ」を身に着けた細谷の成長ぶりが詰まった場面だった。
そして、９９分の場面は、ＧＫの鄭成龍を褒めるしかないだろうし、前半から戦い続けた細谷はかなり疲労が溜まった状態だったはずでもある。細谷が決めきれなかったことを責めることはけっしてできない。
細谷はパリ・オリンピックを目指すＵ－２２日本代表のエース・ストライカーの１人だが、１１月のワールドカップ・アジア２次予選では森保一監督率いるフル代表に招集され、２０２４年１月１日に行われるタイ代表との試合でも再び代表入りを果たした。森保監督が視察に訪れた天皇杯決勝戦でも、その成長ぶりを十分に見せつけることができたので、これからも代表に定着していくことだろう。
