「すごい規模が大きくて、熱いサポーターがいて、温かさもあって、サポーターのためにもタイトルを取らないといけないっていうことが分かりました」
１月２２日、新体制発表会において川崎フロンターレのサポーターの前に姿を見せた大南拓磨が、観客席に誰もいなくなった会場でまず話したのが、タイトルへの気持ちだった。タイトルを取るために移籍を決断したと後日、何度も言葉にしているが、このとき、サポーターの盛大な歓迎を受けて、「本当に規模がすごい大きくて、裏でも動いてる人たちがたくさんいて、フロンターレの目指しているものを感じました」と改めてその責務を感じたという。
時は過ぎ、それからリーグ戦３４試合を終えると、２５歳のDFの出場試合数は２９を数えた。ジュビロ磐田で４年、柏レイソルで３年を過ごした大南にとって、今季のリーグ戦の試合数は２０２１年に並んで自己最多となっている。
そうしたシーズンの締めくくりとも言える試合が１２月９日に行われる天皇杯決勝だ。対戦相手は柏レイソル。そう、古巣クラブである。巡り合わせという言葉を思い浮かべずにはいられないが、大南はこの試合に、「本当に楽しみです」と笑顔を見せた。
