■２位・清水はアウェイで１７位・水戸と激突！
２月１８日の開幕からおよそ９カ月にわたる熱闘が、ついにクライマックスを迎える。J２リーグが１１月１２日に最終節を迎えるのだ。
最注目は２位の清水エスパルスだ。ここまで勝点７３の清水は、３位のジュビロ磐田、４位の東京ヴェルディを勝点１差で上回っている。わずか「１」差だが、水戸ホーリーホックとの最終戦に勝てば自力で２位を確保できる。Ｊ１昇格の可能性は、自分たちの手のなかにあるのだ。
水戸戦が引分け以下に終わっても、磐田と東京Ⅴも引分け以下なら２位を譲ることはない。今シーズン１度目の対戦はスコアレスドローに終わったが、当時はゼ・リカルド前監督の指揮下にあり、システムもメンバーも固まっていなかった。前回対戦は参考にならないだろう。
前節はホームで快勝した。Ｊ２残留へ後がない大宮アルディージャから、４ゴールを奪い取った。ＦＷチアゴ・サンタナとＭＦカルリーニョス・ジュニオが６試合ぶりの得点を記録したのは、水戸戦へ向けての好材料と言える。
ＭＦ乾貴士も１ゴール１アシストを記録し、シーズン通算１０得点１０アシストとしている。背番号３３は「とにかく勝つことが大事」と繰り返し、自身の数字に関心を示さない。それでも、３試合ぶりの得点をあげたことは、水戸戦につながっていくはずだ。
秋葉監督は３７節の藤枝ＭＹＦＣ戦から、スタメンを入れ替えていない。７人の控えメンバーも、ほぼ同じと言っていい顔ぶれだ。シーズンを通してチームとしての成熟度を高めており、そのクオリティには自信を持っているだろう。
