10月の日本代表ウイーク終了直後の19日、１９７９年生まれの黄金世代のGK南雄太（大宮）が今季限りで現役を退くことを正式発表した。
２０２３年に入ってから本山雅志（鹿島アカデミースカウト）を筆頭に、高原直泰（沖縄SV代表・監督・選手）、小野伸二（札幌）と99年ワールドユース（現U-20ワールドカップ＝W杯）・ナイジェリア大会準優勝メンバーが続々と引退を決断。「1つの時代の終わりを痛感させられた」という感想を抱くサッカー関係者やファンも少なくない。
今でこそ、日本サッカー界は7大会連続W杯出場を果たし、三笘薫（ブライトン）、冨安健洋（アーセナル）、久保建英（レアル・ソシエダ）のように欧州最高峰リーグで活躍する選手も少なくない。だが、Jリーグ発足間もない90年代後半は世界との差が大きかった。A代表はおろか、年代別代表が世界大会に出ることさえ至難の業だったのだ。
黄金世代はその状況を一変させる大きな原動力となった。小野や高原、稲本潤一（南葛SC）らは95年U-17W杯（エクアドル）に史上初めてアジア予選を勝ち抜いて出場。ちょうど2002年日韓W杯招致活動のタイミングにチーム強化が進められていたため、彼らは10代の頃から欧州、南米、アフリカなどを転戦。貴重な国際経験を養うことができたのだ。
