サッカー日本代表は現在、「１０月シリーズ」第２戦のチュニジア戦のキックオフを待っている。１３日のカナダ戦には快勝したが、この１０月の２試合をどう活かし、今後へつなげていくべきなのか。日本代表の「現在地」をサッカージャーナリスト・後藤健生が探る。
■際立つ選手層の厚さ
こうして、２５分以降は再び日本が自分たちでボールを動かして相手を翻弄。さらに、前線でのプレッシングによって相手のミスも誘発させた。そして、伊東純也のクロスにスタッド・ランスの同僚である中村敬斗が合わせたり、中村がＦＫからゴールを狙ってクロスバーを直撃したり、さらには毎熊晟矢が強烈なミドルシュートを放つなど、日本代表は多くの決定機を生み出し続けた。
そして、前半終了直前に２ゴールを追加する。４０分の２点目は、最後はデービスのオウンゴールとなったが、左サイドで中山を起点に浅野拓磨、中村、田中碧、南野拓実が絡んで高速のパスが回ったことによって、カナダの守備陣が付いていけなかったことがオウンゴールにつながったのだ。
その直後にはカナダ選手のコントロール・ミスにつけ込んで浅野がボール奪って、中村の得点をお膳立て。前半だけで３得点を奪って勝負を決めた。
日本代表は、後半開始直後にも中山のスルーパスを受けた南野と伊東が浮き球をうまく処理してゴール前に落とし、田中が強烈なボレーシュートで、この日２得点目を決めた。
その後は、両チームが次々とメンバーを変えたことで事実上試合は終わってしまったが、４点の大量リードを奪ったことで、森保監督はさらに余裕を持って多くの選手を試すことができた。
また、中村の負傷は不幸な出来事だったが、このアクシデントによって急遽投入された旗手怜央も期待通りのプレーを見せてくれた。
いずれにしても、多くの選手をテストするのが目的のような試合で４ゴール快勝。日本代表の強さを改めて証明した試合だった。日本代表は、６月シリーズ以来、５試合連続で４ゴール以上を決めたことになる。選手層の厚さは際立っている。
