■神谷の芸術弾で清水が先制するが…
「超攻撃的」が、悔しさを噛み締めた。
Ｊ２リーグ第２６節が７月１５、１６日に開催され、６位の清水エスパルスは１５位のジェフユナイテッド千葉と対戦した。
国立競技場で行なわれ、４７０００人を超える大観衆を集めたこの試合。秋葉忠宏監督が指揮する清水は、序盤から試合の主導権を握る。トップ下の乾貴士とダブルボランチの一角を担うＭＦホナウドが、効果的な持ち出しと配球で攻撃にリズムを生み出す。１５分には左サイドで作って右サイドへ展開し、右ＳＢ北爪健吾がクロスを入れる。ＤＦにクリアされたボールをＭＦ神谷優太が収めると、ペナルティエリア正面すぐ外から右足を振り抜いた。
「あそこの角度は自信があって、最初だったし打つことが大事かなと思って。他のプレーはまだまだですけど、点を取れたのは良かったかなと思います」
神谷が言う「最初」とは、自身にとってこの試合１本目のシュートを指しつつ、試合の序盤という意味も含んでいただろう。豪快な一撃がゴール右上スミへ突き刺さり、清水は先制に成功した。
ところが、すぐに同点とされてしまう。１８分、千葉のＭＦ見木友哉のミドルシュートが、ＤＦに当たってＧＫ権田修一の逆を突いてしまうのだ。清水からするとアンラッキーな失点だったが、見木にプレッシャーをかけきれなかったと言うこともできた。
前半は１対１で終了した。
