３０周年を迎え、Ｊリーグは進化を続けている。ヨーロッパへと羽ばたく選手は増えたが、次の段階に進むために必要なことがあると、サッカージャーナリスト・大住良之は考える。一方通行で「往」くだけではなく、戻って「来」るという、「往来」を活性化させることである。
■ピッチ内外での貢献
もうひとつ、「帰国パワー」を生かしているのが、鹿島アントラーズだ。キャプテンとして牽引している鈴木優磨（２７歳、２０１９年から２０２１年までベルギーで活躍）は今季の２０試合で８ゴールを挙げているだけでなく、前線でのハードな動きとターゲットマンとしての能力で完全にチームの柱となっている。
そしてＤＦ陣には、一昨年の夏にポルトガルから戻ってきたＤＦ安西幸輝（２８歳、２０１９年から２０２１年までポルトガルで活躍）に加え、今季はＤＦ植田直通（２８歳、２０１８年から２０２２年までベルギーとフランスで活躍）、さらに直接にはガンバ大阪からの移籍ながら、欧州での経験をもつＤＦ昌子源（３０歳、２０１９年にフランスで活躍）を加えた。センターバックは、センターフォワード（多くのクラブで外国人プレーヤーがポジションを占めている）とともにＪリーグで最も手薄なポジションと言われている。そこに植田と昌子を加えたことで、鹿島の戦いは非常に安定した。
もうひとり忘れてならないのは、セレッソ大阪のＭＦ香川真司（３４歳、２０１０年からドイツ、イングランド、トルコ、スペイン、ベルギーで活躍）の存在感だ。ドイツのボルシア・ドルトムントをブンデスリーガ優勝に導いたころの輝きや、イングランドの名門マンチェスター・ユナイテッドで攻撃の一翼を担ったころの華やかさはないものの、卓越したテクニックとゲームの読みで今季のＣ大阪ではボランチとしてプレー、新境地を開いている。２０１０年代に本田圭佑とともに日本を代表するトップスターだった香川だけに、Ｃ大阪のホームゲーム入場者数も３割以上アップし、この面でも大きく貢献している。
