Ｕ－１７日本代表が、タイで開催されていたＵ－１７アジアカップを制した。連覇を果たした優勝には、大きな意味がある。若き日本代表の戦いぶりを、サッカージャーナリスト・後藤健生が紐解く。
■圧倒的な強さで優勝
タイのバンコクとその近郊で開かれていたＵ－１７アジアカップで、Ｕ－１７日本代表が２大会連続４回目の優勝を飾った（２０１８年開催の前回までは偶数年開催で「Ｕ－１６選手権」として開催。２０２０年大会は新型コロナウイルス感染症拡大のため中止）。
グループリーグから決勝まで６試合を戦って「得点２２、失点６」という圧倒的な成績。準々決勝以降もすべての試合で３ゴールを決め、失点は準々決勝オーストラリア戦での１失点のみという圧倒的な成績だった。
そして、決勝戦でも２得点を決めた名和田我空（神村学園高）が得点王とＭＶＰをダブル受賞。ＧＫの後藤亘（ＦＣ東京）がベストＧＫに選ばれ、さらにフェアプレー賞も獲得して、日本代表はすべての表彰を独占した。
タイのバンコクは３０度を大きく超える蒸し暑さが続き、ピッチコンディションも会場ごとに大きく異なるなど難しい条件の中での戦いであり、さらにグループＤに所属した日本は、準々決勝と準決勝では対戦相手よりも試合間隔が１日少ないというハンディキャップもあったが、ローテーションしながら戦った日本代表にとっては大きな問題にはならなかったようだ。
