■清水の攻撃のオプションが山形を翻弄するも…
「超攻撃的」が、精度を欠いた。
Ｊ２リーグ第１９節が６月３、４日に行なわれ、６位の清水エスパルスは１５位のモンテディオ山形と対戦した。順位は大きく離れているが、清水は勝点２８で、山形は勝点２２である。しかも、山形は１６節から大分トリニータ、ブラウブリッツ秋田、ロアッソ熊本を退け、３連勝を飾っている。リーグ屈指の攻撃力を誇る清水にとっても、簡単な相手ではない。
清水は前節のツエーゲン金沢戦に勝利し、リーグ戦の連敗を「２」で止めた。この日は累積警告で前節を欠場したＭＦホナウドが先発に復帰し、ＭＦ中山克広が負傷離脱の２列目右サイドにはＭＦ神谷優太が入る。前節の後半に負傷交代したＭＦカルリーニョス・ジュニオは、いつもの２列目左サイドでスタメンに名を連ねる。
清水のキーマンは元日本代表ＭＦ乾貴士だ。秋葉忠宏監督の就任とともに４－２－３－１のトップ下に固定されると、ビルドアップからチャンスクリエイトまでを担い、前節までリーグトップの６アシストを記録している。
２日に３５歳の誕生日を迎えた乾を、どのように生かすのか。対戦相手の警戒も強まるなかで、この日の清水はオプションを用意していた。２列目右サイドの神谷が内側へ入り込み、乾とともにトップ下のような立ち位置を取るのだ。乾、神谷、カルリーニョス・ジュニオ、ＦＷチアゴ・サンタナがワンタッチでボールをさばける距離感を保ち、左ＳＢ吉田豊も高い位置を取ることで、清水は中央から左サイドを制圧する。左で崩して右でフィニッシュの形を何度も作り出すものの、シュートの精度を欠いてしまう。
決定機を浪費したら、試合の流れは変わっていくものだ。４０分、山形の右サイドからのクロスが左ポストを叩き、そのままゴールに吸い込まれてしまう。前半だけで１０本のシュートを浴びせながら、清水は０対１で折り返すことになってしまった。
