取材の間の移動も愛する蹴球放浪家・後藤健生は、世界各国の交通機関のチェックも怠らない。時には、驚くような鉄道文化に触れることもある。２０１８年のワールドカップで出会ったロシアの鉄道文化は、サッカーへの影響も考えさせるものだった。
■鉄道大国ロシア
ロシアの鉄道は路線距離ではアメリカ、中国に次ぐ世界第３位の８万６０００キロですが、輸送量などでは中国に次ぐ鉄道大国だそうです。
ロシア帝国時代の１８３７年に首都サンクトペテルブルクに最初の鉄道が敷設され、最初はすべて民有鉄道（私鉄）だったのですが、１９０４年の日露戦争後に順次国有化されていきます。そして、１９９１年にソ連が崩壊すると、ロシア連邦内の国有鉄道は「ロシア鉄道」に引き継がれました。
最大の特徴は軌間が１４３５ミリの標準軌（新幹線と同じ）よりも広い１５２０ミリの広軌であることです。隣接国との接続が不便になるわけですが、大型の車両を走らせられるので輸送力は大きくなります。
鉄道建設が進んだ１９世紀はロシアで近代化、工業化が進んだ時代でした。広大な領土を結ぶ鉄道網はロシアの近代化には欠かせないものだったでしょう。
