■「ここからひとつも負けるつもりはない」と秋葉監督
Ｊ２からルヴァンカップに参戦している清水とジュビロ磐田は、３月下旬から今節の大宮戦まで９連戦を消化してきた。中２日か中３日で試合を迎えるスケジュールでは、秋葉監督が自身のエッセンスを落とし込む時間に限りがあった。そう考えると、８節の東京ヴェルディ戦から３勝１分けと調子をあげているなかでも、チームはまだまだ伸びしろを含んでいると言えそうだ。
カタールW杯日本代表ＧＫの権田修一は、大宮戦の３日前に行なわれたルヴァンカップに触れた。ベンチ入りを含めて平均年齢２２・１３歳の若いチームで川崎フロンターレに臨み、０対６の大敗を喫してしまったのだ。
「川崎Ｆに０対６で負けたのは、クラブとして絶対に目を逸らしちゃいけないことだし、川崎Ｆ戦に出た選手たちは、エスパルスの未来を背負っていかなきゃいけないなので。２９日からはまた３連戦がありますし、スタメンの１１人、控えを含めた１８人では連戦を乗り切って勝つのは難しいと考えたときに、川崎Ｆ戦に出た彼らがリーグ戦の１８人に入ってこないと。
いまは平均年齢がちょっと高くて、このままだと２、３年後を見ると厳しくなってきちゃうので、クラブがどう成長していくのかも考えないといけないと思っています」
１０代前半や２０代前半の選手の台頭は望まれるものの、主力選手で固めたチームがポテンシャルを発揮しているのは確かだ。秋葉監督就任後の４試合は１２得点２失点と、攻守がしっかりと噛み合っている。４７歳の指揮官は「ここからひとつも負けるつもりはないので、しっかりとしたものを見せたい」と力強く話した。
