日本代表が、カタール・ワールドカップ以来となる活動を開始した。サムライブルーだけではなくＵ－２２日本代表も集結し、ヨーロッパへと遠征した。実り多いものとなった２試合を、サッカージャーナリスト・後藤健生が振り返る。
■ベルギーに押された前半
ドイツとの戦いを終えたＵ－２２日本代表は、スペインのムルシアに移動。中２日の強硬日程でベルギーと対戦した。
しかし、ドイツ戦から先発８人を変えた日本は、立ち上がりからベルギーに押しまくられてしまった。
とくに、ベルギーの両サイドからの攻撃は強力で、左サイドではサイドハーフのマキシム・デカイパー（ヴェスエルロー）のドリブルと、それを追い越していくサイドバックのアミーン・アルダヒル（バーンリー）が日本の右サイドを苦しめ、日本は前半のうちにサイドバックの交代を余儀なくされた。
また、ベルギーの右サイドからはサイドハーフとインサイドハーフに入ったエリオット・マタゾ（モナコ）とケン・ンクブ（シャルルロワ）が仕掛けて、何度か強烈なシュートを浴びせてきた。
そして、日本が中盤でつないで前線の鈴木唯人（ストラスブール）に付けようとするボールを奪われて、５分（得点者はラルジェ・ラマザニ＝アルメリア）、２０分（ヨルベ・フェルテセン＝ウニオン・サンジロワーズ）と同じような形で失点してしまう。
２点を失い、ベルギーのプレッシャーがいくぶん緩んだ後の時間帯には、キャプテンマークを任された藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス）が起点となって、前線の選手を走らせたり、右サイドで上がってくるアルダヒルの裏のスペースを使って反撃の形を作ったが、０対２のスコアのまま前半を終了する。
