川崎フロンターレは３月４日に、等々力競技場に湘南ベルマーレを迎える。その試合を前に、佐々木旭がイメージを膨らませている。
今季から背番号５を背負う佐々木は、開幕戦で先発メンバーに名を連ねた。試合には負けたものの、フル出場。そして第２戦を前にコンディション不良となってしまい、練習にはなかなか参加できなかったものの、鹿島アントラーズ戦では途中出場。０－１のスコアでピッチに立つ難しい状況だったが、劇的な逆転勝利に貢献してみせた。
その佐々木にとって、次戦の湘南戦は苦い思い出のある相手でもある。チームとしても昨年２戦して２敗した相手だが、佐々木は「去年、自分が一番やった中で一番強かったなって印象がある」と語るのだ。
佐々木が出場したのは２０２２年５月２５日に行われたホームでの試合で、先発出場したものの後半１２分に途中交代。強いという印象だけでなく、「４失点したのであまりいい印象がない」と語る試合だった。
強さを感じたのは具体的にはプレッシャーの部分で、「自分がボールを持ったときに顔を上げることができたイメージがなかった」と振り返り、さらに、「自分が何もできなかった試合」とまで表現した。
だらこそ、今年は「常にワンタッチから考えて、味方とつながるところは今週、意識して取り組んでいる」とし、現在のコンディションも問題ないとしたうえで、「今年はすごい自信を持ってできているんで、その中でどれだけできるか楽しみ」と語気を強めた。
