サッカーは無数のディテール（詳細）であふれている。サッカージャーナリスト・大住良之による、重箱の隅をつつくような、「超マニアックコラム」。今回は、白い魔物のお話。
■雲行きが怪しくなったメキシコ戦
２０２０年の秋、コロナ禍で世界がまだ閉じられた状況のなか、日本サッカー協会は大きな決断をした。この年に１試合もできないことになりそうな日本代表戦を、欧州のクラブに在籍する選手だけで、欧州を舞台に開催しようというのだ。
１０月にはオランダのユトレヒトを舞台にカメルーンとコートジボワールを相手に２試合、１１月にはオーストリアのグラーツにパナマとメキシコの代表を招いて２試合、計４試合を戦ったのである。この４試合の経験や、その間のチーム内のコミュニケーションが、２０２２年ワールドカップ・アジア最終予選勝ち抜きに、さらにはカタールの舞台でドイツとスペインを下すという快進撃につながったのは間違いない。
その一連のシリーズの最終戦が、１１月１７日のメキシコ戦だった。４日前のパナマ戦からほぼ「ターンオーバー」の形で望んだ日本は、前半、勢いよく攻め込んだ。ドイツのフランクフルトで好調を続ける鎌田大地が攻撃をリードし、メキシコＧＫギジェルモ・オチョアの好守がなければ前半のうちに２－０でリードしていてもおかしくなかった。
しかし後半、雲行きが怪しくなる。メキシコの動きが良くなっただけではない。スタジアムが霧に包まれはじめ、それがどんどん濃くなっていったのだ。そして日本選手の攻守がちぐはぐになり、後半１８分、２３分と連続失点。このころには、逆サイドのボールはほぼ見えなくなっていた。その後日本協会はボールを白からオレンジ色のものに替えたが、迷彩柄の日本の青のユニホームはどんどん見にくくなり、全身白のメキシコ選手たちだけが躍動しているように見えた。
標高４００メートルクラスの山に東西と北を囲まれた盆地の町グラーツ。おそらく急激に気温が下がったことで生まれた霧だったのだろう。北西からの冬の風に対し、山々が「衝立」のようになっている形で風が通らず、その霧はまったく去らなかった。ちなみに、日本サッカー協会が作成した試合の公式記録の「天候」欄には、「その他」と書かれている。晴れでも曇りでも雨でも雪でもなく、それ以外に書きようがなかったのだろう。
