■その８ サッカー王国
「サッカー王国」と呼ばれ、実際、ワールドカップで最多の５回もの優勝を遂げ、どの大会でも主役を演じるブラジル。昨年のカタール大会で第２２回になったワールドカップだが、その全大会に出場している唯一の国がブラジルだ。しかしブラジルは最初から「王国」だったわけではない。
１９３８年のワールドカップ・フランス大会ではレオニダスという天才ＦＷを擁して高い評価を受けたブラジルだったが、自国開催で優勝の期待が高まった１９５０年大会ではウルグアイに逆転負けを喫して国民を失意のどん底に陥れた。そしてようやく初優勝を飾ったのが、６回目のワールドカップ参加、１９５８年のスウェーデン大会だった。
この優勝をもたらしたのが、世界のサッカーにすい星のように現れた１７歳のペレである。グループリーグの第３戦、ソ連戦に初登場すると、目覚ましいプレーで２－０の勝利に導き、準々決勝のウェールズ戦ではワールドカップ初得点を記録して１－０の勝利に貢献、準決勝のフランス戦（６－３）ではハットトリック、そして決勝のスウェーデン戦（５－２）でも２点を記録し、ついにブラジルに初優勝をもたらしたのだ。
「１７歳で世界最高のプレーヤーと呼ばれる選手を生む国」。ブラジルの「王国伝説」の始まりである。
