だが１５歳のペレは小さく、そして何よりも細かった。体重はわずか５０キロだったという。ルラ監督はペレをアマチュアチームに入れ、練習はトップチームとさせるようにした。サントスはルラの指導でめきめきと力をつけてきていた時期だった。そのルラがスタッフに何よりも求めたのは、ペレにトレーニングとともに栄養とカロリーたっぷりの食事をさせることだった。
ペレは日ごとに力をつけた。そして３か月後の１９５６年９月７日、１６歳の誕生日を１か月半後に控えたときにサントスの１軍にデビューする。そして後半２５分から２０分間のプレーで１点を挙げ、ルラの目が確かであることを証明した。
この年の出場はこれ１試合だったが、１６歳で迎えた翌年にはレギュラーとなって４１得点をマーク、７月にはリオのマラカナン・スタジアムで行われたアルゼンチン戦でブラジル代表にデビュー、１－２で敗れたもののブラジルの１点を記録した。
さらに翌年、１９５８年の６月には、ペレはワールドカップの舞台に立っていた。ペレの夢のようなゴールでブラジルは初優勝を飾り、バウルからサントスに移ってわずか２年、サッカーシューズさえまともに買えなかった少年は、世界のナンバーワンプレーヤーになっていたのだ。
