１月１５日に、皇后杯の準々決勝が行われた。ベスト４入りを懸けた戦いは、見応えがある一方で問題点もうかがえた。サッカージャーナリスト・後藤健生が、現在の日本女子サッカーの魅力と問題点について考察する。
■事実上の決勝戦
皇后杯全日本女子サッカー選手権大会の準々決勝が１月１５日に全国の３会場で行われた。
栃木県宇都宮市の「カンセキスタジアムとちぎ」では、冷たい雨の中のダブルヘッダーとなった。
第１試合が、かつての日本の女子サッカー界の“絶対女王”、日テレ・東京ヴェルディベレーザ対サンフレッチェ広島レジーナ。そして、第２試合が三菱重工浦和レッズレディース対ＩＮＡＣ神戸レオネッサのどちらも好カードである。
とくに、２試合目の浦和対神戸の一戦は、準々決勝で当ててしまうにはもったいない対戦。“事実上の決勝戦”と言ってよい試合だった。
というのも、２シーズン目を迎えたＷＥリーグ２０２２／２３シーズンで３位以下を引き離して首位争いを続けるチーム同士の対戦だったからだ。
ＷＥリーグの第８節までを終えた段階で、神戸は６勝１分０敗の勝点１９で首位。浦和は６勝０分１敗、勝点１８で２位。浦和と３位のマイナビ仙台レディースとは勝点４の差だが、仙台は１試合多い８試合を消化しているので、勝点差は見かけよりも大きいということになる（ＷＥリーグは１１チーム参加のリーグなので各節１チームは試合がなく、消化試合数に差が出てしまう。ちなみに、ベレーザは上位２チームと同じ７試合を消化して、浦和と勝点５差の４位）。
神戸と浦和は初年度もそれぞれ優勝と準優勝に輝いており、現在の日本の女子サッカー界の“２強”であることは間違いない。
