セルティックは、今冬の移籍市場で加入した岩田智輝がファンにお披露目される様子をＳＮＳに投稿した。その堂々たる振る舞いは、現地のファンの心を早くもつかんでしまったようだ。
岩田はジュニアユース年代から大分トリニータの下部組織でサッカーを学び、Ｕ－１８でプレーしていた２０１５年にトップチームで公式戦デビュー。２０１６年に正式に歩み始めたプロとしての最初のステージはＪ３だったが、チームの重要な一員としてＪ１まで昇格。２０２１年に移籍した横浜Ｆ・マリノスでもすぐさま力を発揮し、２０２２年にはＪ１制覇に貢献するとともに、自身はＪリーグの年間最優秀選手に選ばれていた。
満を持しての海外挑戦となった。２５歳となり、脂は乗っている。チームと個人としてタイトルを携え、期限付き移籍ながら海を渡ることを決意したのだ。
横浜ＦＭでの２年間は、プレー以外でも後押しになったかもしれない。現在セルティックの指揮を執るアンジェ・ポステコグルー監督との出会いも大きかったことだろう。また、同指揮官の後を継いだケヴィン・マスカット監督ら英語を母国語とするスタッフも多く、英語に囲まれる生活が続いていた。
その影響を感じさせたのが、現地時間７日のセルティックパークでのお披露目だ。キルマーノック戦のハーフタイム、新たなユニフォームに袖を通した岩田がピッチ上に現れた。
横浜ＦＭ時代と同じ背番号２４に身を包んだ岩田は、ぐるりと周囲へと手を振って、歓声に応える。さらに、司会者からファンへのメッセージを求められた岩田は、臆することなく話し始めた。
「こんにちは、皆さん。僕は岩田智輝です。このセルティックというクラブに加入できて、とてもうれしいです」
そこまで英語で語ると、場内からは大きな歓迎の声が上がった。
「ファンの前で、ここでプレーすることが楽しみです。すぐにお会いしましょう」
決して長い時間ではなかったが、本当に堂々とした様子で現地の言葉であいさつをした。
