１２月３１日、プレミアリーグ第１８節でサッカー日本代表対決が実現した。三笘薫が所属するブライトンが、冨安健洋擁するアーセナルを迎えて２０２２年最後の試合を行なったのだ。
この試合で、三笘は先発出場したものの、冨安はベンチスタート。アーセナルが前半に２点をリードし、さらに後半立ち上がりにも得点を入れて３点差とすると、後半１５分に冨安が投入される。１０月３０日以来となるリーグ戦の出場で、日本代表対決が実現したのだ。
しかも、２人はマッチアップした。三笘は左サイドに位置し、冨安が任されたポジションは右サイドバック。後半２０分にゴールを決めた三笘だが、それは、冨安からボールを奪取したことが起点となっていた。
カタールワールドカップで共に戦ったサムライブルーのこうした対決を、観客席から見ている日本人選手がいた。ベルギー１部のロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズに所属するDF町田浩樹だ。
町田は２枚の写真を自身のインスタグラムに投稿。一枚はピッチで整列する両チームの選手をバックに自身を写したもので、もう一枚は、三笘との２ショット。かつて２人はベルギーで共闘したチームメイトだったが、三笘が今季からプレミアに活躍の場を移していた。肩を組んで笑顔を見せるその写真からは、２人の再開の喜びが伝わってくるようだ。
