■アルゼンチンにあった２０代前半の選手の急成長
オーストラリアとのラウンド１６は、２対１で競り勝った。３５分、メッシの技巧的なシュートでリードする。後半に入った５７分には、ロドリゴ・デ・パウルのチェイシングからアルバレスが貴重な２点目を流し込んだ。
そのまま試合を終わらせられれば、内容的にも申し分なかっただろう。しかし、７７分に相手のシュートがＤＦに当たってコースが変わり、１点差に詰め寄られる。アディショナルタイムには至近距離から決定的なシュートを許したが、ＧＫエミリアーノ・マルティネスの左手がチームを救った。
準々決勝も接戦に持ち込まれた。
オランダを相手に前半を１対０で折り返し、後半７３分にメッシのＰＫで２点差とする。優勝を目ざすチームなら、このまま試合を終わらせなければならない。ところが、８３分と９０＋１１分に失点を重ね、ＰＫ戦まで持ち込まれてしまったである。
試合経過とスコアを辿ると、アルゼンチンの歩みは率直に言って危うかった。もっと早い段階で大会から去っても、おかしくなかっただろう。
しかし、スリリングな攻防をくぐり抜けていったことで、チームは逞しくなっていた。大会途中からスタメンに定着したアルバレス、マカリステル、２１歳のエンソ・フェルナンデスらは、メッシの庇護下から少しずつ抜け出していった。マカリステルとフェルナンデス、それにデ・パウルの中盤のトライアングルは、試合を重ねるごとにメッシにあずける場面が減っていった。
とにかくメッシを使うのではなく、できる限りいい状態でパスを出すことで、背番号１０の負担軽減を実現していった。
背番号９を着けるアルバレスは、ラウタロ・マルティネスからポジションを奪った。メッシに次ぐ４ゴールを記録し、黒星発進からチームが立ち直る原動力となった。
最終ラインを形成する右ＣＢのクリスティアン・ロメロ、右ＳＢのナウエル・モリーナは、ともに２４歳である。彼らもまた、試合を重ねるごとにプレーが力強くなっていった。自己解決能力を高めていった、という表現も当てはまるだろう。
