カタール・ワールドカップに出場している日本代表は現地時間１日、グループステージ最終戦でスペイン代表を２－１で破り、決勝トーナメント進出を決めた。ドイツ代表に続く今大会２度目の優勝経験国撃破の理由と、この勝利が次のラウンド１６でのクロアチア代表戦、さらにその先の日本代表にもたらすものを、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り尽くす。
■流れを変えた堂安の一撃
――後半、一番変わったところはどこですか。
大住「マン・オブ・ザ・マッチに選ばれたのは田中碧だったけど、やはり試合を変えたのは堂安律だよね。あのゴールは、決定的に効いた」
後藤「相手にもショックを与えるような、きれいなシュートだった。後半開始からプレーを変えたと言われるけど、前半の最後で少し前田大然が前から圧力をかけて、相手のＧＫやＤＦがミスをしかけていた。前半３０分くらいまで、そういうことを全然しなかったんだけど、前半の終盤から少しそういうのを出して変わりつつあるな、というのはあった。それを受けての後半の変化だったんだよ」
大住「後半は相手との距離がずっと近くなって、引っかけたりする場面が増えたね」
後藤「前半は意図的にプレスを抑えていた、というのは間違いないと思う」
大住「前半は最終ラインに５人、中盤に４人で、２つのラインをつくって守っていたからね」
後藤「９０分間プレスをかけ続けるのは無理だろうし、結果を求めることを第一に、さらに今回対戦する相手チームのレベルを考え合わせると、プレスを控えるべき時間帯には控えて、いくべき時間に集中してエネルギーを使うという戦略を選択するのは、仕方ないことだったのかなと思いますね」
