カタール・ワールドカップに出場している日本代表は現地時間１日、グループステージ最終戦でスペイン代表を２－１で破り、決勝トーナメント進出を決めた。ドイツ代表に続く今大会２度目の優勝経験国撃破の理由と、この勝利が次のラウンド１６でのクロアチア代表戦、さらにその先の日本代表にもたらすものを、ベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り尽くす。
■まだ力の差はあるが…
――日本がスペインに勝ち、率直にどんな感想をお持ちですか。
大住「勝ちはしたけれど、こういう展開以外では勝てないな、まだまだ差があるな、というのが僕の率直な感想。前半は死んだふりをして、相手が油断した隙を攻めるという、ドイツ戦とまったく同じストーリーだった。この試合中のスペインの心理状況は、ドイツとまったく同じだったんじゃないかな」
後藤「ハーフタイムに、隣に座っていた人と“ドイツ戦と同じ展開だよね”という話をしていたんだよ。あれだけ一方的に攻められていたんだから、２点目を取られたら終わっていた。そうならなかったのは、皆で粘って頑張ったことは確かだけど、幸運もあった」
大住「同じような試合が２度、起きたわけだよね」
後藤「しかも、ごく少ないチャンスを２つ連続して決めるだなんて、ふだんの日本サッカーでは考えられないことが起こった」
――同じことを“起こした”、という考え方はできませんか。
後藤「もちろん“起こした”わけだけど、起こそうとしたからといって２回続けて起こせるものではない。だから、実現したのは幸運だったよね」
大住「前半、ああいうふうに攻めを犠牲にして、とにかく点を取られないサッカーをした。後半も圧倒的に攻めて点を取ったわけじゃない。スペインはどうしても気が緩むし、交代策も選手を休ませるものだったと思うんだよね。そういう相手チームの心理状況をうまく使えたな、というゲームだった。要するに、真っ向勝負をやって勝てるほどの力はまだない、ということ」
