「(PK)5人目蹴りたいと言っていました」遠藤航はクロアチア戦の”幻のキッカー”に。浦和レッズ時代を回顧して最後を志願するも出番なく、「そこはもうしょうがない」の画像
サッカー日本代表・遠藤航 撮影:中地拓也

■12月5日/カタールW杯 決勝トーナメント・ラウンド16 日本代表1ー1クロアチア代表(アルジャヌーブスタジアム)

 サッカー日本代表は新しい景色を見ることなく、ベスト16で夢が潰えた。立ちはだかったのはPK戦で、最初に2人が外す苦しい展開となった。そしてクロアチアの4人目のキッカーが決めた時点で、試合終了。クロアチアのベスト8進出が決まった。

 その日本代表の“幻のキッカー”だったのが、遠藤航だった。「僕が5人目蹴りたいと言っていました」と試合後に話す背番号6は、プレッシャーのかかる“最後のキッカー”に手を挙げながらも出番が回ってこなかったことに対して、「そこはもうしょうがない」ときっぱり。

 そして、「蹴りたい人から蹴っていった」という中で、「感覚的には浦和の時には5番で蹴っていたから、蹴るなら5番目がいいなと思っていた」と明かした。古巣クラブ時代のイメージもあって、この大一番で試合を決めるはずだった。

「もう仲間を信じるっていうところしかなかったので、蹴った選手のことを責めてはないし、これはチームとしての結果なので、それを受け入れなきゃいけない」

 こう話したうえで、「PK戦まで持ち込んでしまったというところが、良くなかったというか…」と、試合を決めきれなかったことを悔やんだ。

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