■「守ろうと思えば守れるのがこのチームの強み」
クロアチア戦は、今までの試合とはまた違った展開になる。というのも、グループリーグとは違って決勝トーナメントは一発勝負。９０分で勝負がつかなければ延長とＰＫが行われ、必ず勝者と敗者が生まれるからだ。そして、敗者はその瞬間に去ることになる。
そんな状況で田中は、「守ろうと思えば守れるのがこのチームの強み」と、改めて日本のストロングポイントを明確にしたうえで、「前半にボールを握ったりして、それで（内容が）悪くてもそこで一回焦れずに（失点を）０で進めれば、こっちの時間に来る瞬間があるので、我慢してそこで仕留めれば」と、イメージを膨らませた。
さらに、「ブレないことが大事」と語気を強めながら、「相手が変わったからといって、今までやったことを変えるのもリスクがある。そういう意味では、どの試合も前半は０－０で行く。もちろん点を取れればそれに越したことはないですけど、０－０で行くというのは、自分たちの戦い方でもある」と、改めて日本代表の戦い方を繰り返した。
結果を欲すこの２４歳のMFの強い視線は、すでに新しい景色へと向けられていた。
