■０５年のブラジル戦で全得点に絡む
１０月２３日１４時、Ｊ２リーグ最終節、ロアッソ熊本対横浜ＦＣの試合がキックオフされる。日本サッカー界のレジェンドはそこで――。
※
２０２２年シーズン限りでの現役引退を発表した中村俊輔は、日本サッカー界に力強い足跡を残した。日本代表でプレーした９８試合のなかから、選りすぐりの８試合を振り返る企画。（＃１～４のうち３）
■「ＧＫに自分の助走を見せないようにした。壁を越えれば入るなと思った」
【＃１、２】では日本代表で初めて直接ＦＫを決めた２０００年のスロバキア戦、同年のアジアカップからサウジアラビア戦、０３年のフランス戦、０４年のアジアカップからオマーン戦をピックアップした。【＃３】の１試合目は０５年６月のコンフェデレーションズカップ、対ブラジル戦だ。
ドイツＷ杯出場を世界最速で決めたジーコ率いる日本代表は、直後のコンフェデレーションズカップに出場した。グループステージ初戦のメキシコ戦は１対２で落としたが、０４年ユーロ覇者のギリシャとの第２戦は１対０で勝利した。中村のズバッと音がするようなスルーパスを、ジョーカーの大黒将志が決めきった。
そして迎えたのが、ブラジルとの第３戦だった。両チームともに１勝１敗で、勝ったほうが準決勝に進出できる。ブラジルはベストメンバーを揃えてきた。
この試合の中村は、チームの全得点に絡んだ。まずは０対１で迎えた２７分、素早いリスタートから２５メートルの左足ミドルを突きした。「パスを受ける前にゴールを見ていたし、シュートのイメージはできていた」と話したとおりに、無回転の左足弾が相手ＧＫマルコスの守るゴールを破った。
１点ビハインドで迎えた８８分には、直接ＦＫの好機を得る。ブラジルは６人の選手が壁を作ったが、ゴールのイメージはできていた。
「ＧＫに自分の助走を見せないようにした。壁を越えれば入るなと思った」
得意の左足から放たれたシュートは、壁を越えて右ポストを叩く。しかし、はね返ったボールを大黒がプッシュしたのだった。
ブラジルと引分けたのはこれが２度目だが、０１年のコンフェデレーションズカップでの引分けは、相手が主力選手を欠いていた。レギュラークラスを並べるサッカー王国を本気にさせた中村は、この試合のＭＶＰに選出されている。
