■「プロ」が許されなかった時代
日本のサッカーに大激震を起こしたのは、１９７２年に昇格した藤和不動産だった。ブラジルから「元プロ」のセルジオ越後を連れてきたのだ。体協傘下にあり、体協の規定に縛られていた当時のＪＦＡで登録できるのはアマチュア選手だけ。セルジオ越後の登録は物議をかもし、以後、新規登録の外国籍選手は入国してから半年間プレーできないというばかげた規則がつくられた。
一方、読売は当時の日本リーグ１部にはなかった「クラブ組織」で、登録選手はそれぞれに仕事や学業をもち、サッカーに取り組んでいた。大きな収入が得られたわけではないが、実際には練習に参加し、試合に出ることで報酬が支払われる「プロ」であることは誰もが知っていた。
１９７８年に読売がＪＳＬ１部に昇格し、たちまち上位に進出すると、プロ的な志向を止めることはもはや不可能になっていた。
１９８５年、高橋の総務主事最終年に神戸でＪＳＬの東西対抗が行われた。その試合に選ばれたフジタのＭＦアデマール・マリーニョ（マリーニョ）とＦＷジョン・カルロス・カルバーリョ（カルバリオ）が、高橋のところにきてこう言った。
「神戸まで来たんだから、旅費だけでなく、『手当て』を出してほしい」
高橋がどう応えていいか迷っていると、そこに釜本邦茂が通りかかった。そして「こりゃ、出したほうがいいでっせ」と、彼らの主張に賛同したという。時代は完全に変わっていたのだ。
