サッカー日本代表のカタール・ワールドカップに臨むメンバー発表前、最後の準備が終わった。今回のドイツ遠征では、得るものも多かった。これまでの歩みから浮かび上がってきたチームの現在地、そして本大会への展望をベテランジャーナリストの大住良之と後藤健生が語り尽くした。
■総入れ替えでも手応え十分
――ワールドカップメンバー発表前最後の試合となったエクアドル戦は、有効に活用できたでしょうか。
大住「選手を入れ替えた試合の中では、これまでで一番役に立ったという感じがした。例えば本大会で初戦のドイツ戦に続いて第２戦のコスタリカと対戦する時に、最終戦のスペイン戦のことも考えて少し選手を入れ替えようかということになっても、十分に対応できるという手応えがあったと思う。選手によって出来にばらつきはあるけど、特に守備陣はＧＫも含めて、とても良かったんじゃないかな」
後藤「総入れ替えしてしまったら、うまくいかないのは当たり前だけど、主力を半分くらい残しておけば十分できるということは分かったね」
大住「とはいえ、エクアドル戦での南野拓実や柴崎岳は、現在の日本代表のレベルのプレーができていないので、本来ならば使えない状態だったけどね。エクアドルのレベルも、アメリカとはだいぶ違ったし」
後藤「アメリカ戦のようにいかなかったのは、日本代表の問題でもあるし、相手が違うという面もあるから、その点の評価は難しい。アメリカ戦では前からプレスにいって完全にはめるということができたけど、そこまでの運動量のある選手が、エクアドル戦の日本代表にはいなかったね」
大住「エクアドルはプレスをかけにいっても、逃げ方や切り抜け方がものすごくうまかった。しかも、プレスを切り抜けられてしまったと思った瞬間に縦に速く仕掛けてくる、本当に良いチームだったよね」
後藤「プレスをかいくぐってパスをつなぐかと思ったらロングボールを入れてくるし、難しい相手だった。このエクアドル代表にアメリカ戦のメンバーで対抗したらどうなったかなというのは見てみたい気はするな」
