日本代表は、ワールドカップメンバー選考前最後となる準備期間「ドイツ遠征」を終えた。実りある時間となったが、同時に日本が本大会で対戦するチームも準備を進めている。ドイツ、スペインという強敵が相手だが、サッカージャーナリスト・後藤健生の目には今回の準備期間では突破口も見えてきた。グループステージを突破し、まずはラウンド１６へ到達するのに必要なものとは――。
■完璧だったアメリカ戦
日本代表にとってワールドカップ開幕前の最後の準備試合がドイツ・デュッセルドルフで行われた。
初戦のアメリカ戦では前田大然を先頭に前線からプレスをかけ続けたため、アメリカはパスをつなぐことができず、９０分間にわたってほぼ日本がゲームをコントロールして２対０で快勝した。試合の流れを見ながら時間帯によってプレスのかけ方を変えるなど、かつてないほどの完璧な勝利だった（早めに２点目を奪えていればパーフェクトだった）。
しかし、ワールドカップ本番と同様に中３日で戦ったエクアドル戦では日本が先発１１人全員を交代させたため、苦しい試合となってしまった。
前からプレスをかけにいっても、エクアドルはそのプレスをかいくぐってボールをつなぐ技術を持っていたし、ロングボールも織り交ぜられ、またセカンドボールを拾われて再三のピンチを招いてしまった。日本はなんとかエクアドルの攻撃に耐えながらカウンターでいくつかのチャンスを作っただけ。後半にはＰＫを取られる場面もあったが、これはＧＫのシュミット・ダニエルが止めてなんとか引き分けに持ち込んだ。
