■森保監督が見せた「逃げ切りのプラン」
■９月２３日／キリンチャレンジカップ２０２２ 日本２ー０アメリカ（デュッセルドルフ・アレーナ）
９月２３日にドイツ、デュッセルドルフ・アレーナで行なわれた日本代表対アメリカ代表。後半開始とともに、森保一監督はＧＫ権田修一、右ＳＢの酒井宏樹、１トップの前田大然を下げた。代わってシュミット・ダニエル、伊藤洋輝、町野修斗を起用する。
最終ラインは右から冨安健洋、吉田麻也、伊藤、中山雄太の並びとなった。伊藤を左ＣＢに、冨安を右ＳＢで起用するオプションだ。
チームが目標とするベスト８入りするには、４試合を戦い抜かなければならない。ドイツやスペインとの対戦では押し込まれる時間帯が確実にあり、クロアチアかベルギーが待つラウンド１６も守備陣にはタフな戦いとなる。ＤＦ陣の負担を分散するためにも、選手の使い分けはポイントだ。
それだけに、冨安を所属クラブと同じ右ＳＢで起用したのは、本大会を想定したものだったはずだ。所属クラブでは３バックでプレーしている伊藤を、４バックのＣＢで起用したのも同様の狙いだろう。
海外組を含むメンバーで初出場の町野は、前田ほどには周囲と連動できなかった。それでもハードワークをしていき、６５分には右サイドで久保建英と相手選手を挟み込み、そこでのボール奪取が鎌田大地の決定的なシュートへつながった。
６８分には伊東純也と久保が退き、堂安律と三笘薫がピッチに立つ。彼らのパフォーマンスも、４－２－３－１で確認しておきたいものだった。
２０分強のプレータイムで、堂安はフィニッシュにつながるパスと決定的なシュートを放った。三笘は８８分に得意のドリブルから、決定的な２点目を流し込んだ。
三笘が２点目をゲットする直前に、森保監督は鎌田を下げて原口元気を投入していた。この試合では６人まで交代が可能で、残り時間数分で最後のカードを切ったわけだが、注目すべきはその後のシステムだった。
右から冨安、吉田、伊藤が３バックを構成し、原口と中山がウイングバックとなり、守備時は５－４－１のブロックを敷いたのである。
リードして迎えた後半終了間際に、４バックから５バックへ変更する。これはもう、Ｗ杯を見据えた逃げ切りのプランに他ならない。
