Ｕ－２０女子日本代表が、世界の舞台で戦っている。Ｕ－２０女子ワールドカップ連覇を目指す「ヤングなでしこ」は、連勝でグループ突破に王手をかけている。ここまで見えた強み、そしてこれからの課題をサッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■連覇を目指すＵ－２０女子Ｗ杯
ＦＩＦＡ Ｕ－２０女子ワールドカップが中米コスタリカで開幕。Ｕ－２０女子日本代表（ヤングなでしこ）は初戦でオランダに快勝したのに続いて、第２戦でもガーナに２対０で勝利して開幕２連勝、無失点で大会連覇に向けて好スタートをきった。
２戦目でオランダがアメリカを破ったためグループリーグ突破は決まらなかったが、日本は最終のアメリカ戦（８月１７日＝日本時間１８日）で引き分け以上で準々決勝進出となる。
４年前の２０１８年のフランス大会では、グループリーグでアメリカに勝利し、スペインには敗れたもののパラグアイに大勝してグループリーグを突破すると、その後はドイツに３対１、イングランドに２対０、スペインに３対１と強豪相手に完勝してこのカテゴリーで初優勝を飾ったＵ－２０日本代表。今大会でも、そんな素晴らしいパフォーマンスを発揮できるだろうか。
連勝スタートは切れたものの、課題もいろいろ見えてきた２試合だった。
初戦は素晴らしい内容の勝利だった。
オランダの女子サッカーはこのところ発展を遂げており、７月の女子ＥＵＲＯではグループリーグを突破し、準々決勝では強豪フランス相手に延長戦の末に０対１で敗れている。もちろん、今回はＵ－２０の大会なのでカテゴリーが違うのだが、強敵であることに違いはない。そういえば、２０１９年の年齢制限のない女子ワールドカップ（フランス大会）で日本女子代表がラウンド１６で敗れた時の相手もオランダだった。
