サッカー日本代表は７大会連続のワールドカップ出場を決めた。苦戦した時期もあったが、終わってみれば１試合を残しての予選突破となった。
早くも、視線は本大会へと切り替えなければならない。その第一歩となる２９日のベトナム代表戦の活用法をサッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■オーストラリアを明らかに上回った日本
３月２４日のオーストラリア戦。日本代表は三笘薫の連続得点によって２対０のスコアで完勝して「予選突破」を決めた。
オーストラリアにとってはアーロン・ムーイやトム・ロギッチなど中心選手が不在だったのが大きな痛手だったようだが、日本代表も大迫勇也、酒井宏樹、冨安健洋といった中心選手を欠いていた。だが、日本は戦力を落とすことなく戦えたのだ。「控え選手の質」と言う意味でも、日本は間違いなくオーストラリアを上回っていた。
ちなみに、同日に行われた中国との試合でサウジアラビアが引き分けに終わった結果、日本は９試合終了時点で首位に浮上。３月２９日のベトナム戦に勝利すれば、日本はグループＢ首位での予選突破が決まる。
