日本代表はＦＩＦＡワールドカップカタール・アジア最終予選グループＢ第９節でオーストラリア代表（３月２４日）、ベトナム代表（３月２９日）と対戦する。オーストラリアとの試合は勝てば７大会連続のワールドカップ出場が決まる大一番。日本はアウェイでの一戦となるが、勝利してワールドカップへの出場を果たすことができるだろうか。
今回は、前回の１月・２月シリーズの代表戦からここまでの日本代表の中盤選手の活躍ぶりを紹介する。※（５）は４名、（６）は３名の計７名の海外組
■久保の出場は４－２－３－１のトップ下と限定的か
久保建英
所属クラブ：マジョルカ（スペイン）
生年月日：２００１年６月４日（２０歳）
今季リーグ戦成績：１８試合出場１得点１アシスト
レアル・マドリードからマジョルカに武者修行中の久保建英。スペインのマドリード専門メディア『Ｄｅｆｅｎｓａ Ｃｅｎｔｒａｌ』によると、マドリードは外国人枠などの問題が解決する見込みのため、久保を来季の構想に入れようと考えているという。
そんな白い巨人への復帰を目指す２０歳は、約２か月に及ぶ負傷から復帰して以降、安定した活躍を披露。ラ・リーガ第１６節ではアトレティコ・マドリード相手に劇的な決勝ゴールを挙げ、コパ・デル・レイのラウンド１６・エスパニョール戦では鮮やかなＦＫ弾を沈めた。
しかし、クラブでは主力としてプレーする久保だが、現在の代表では中心選手にはなれていない。本人は４－２－３－１のトップ下を１番得意としているものの、チームは久保が負傷離脱していた間に４－３－３へシステム変更。
久保は４－３－３において、ＩＨとしては守備の強度がやや足らず、右ＷＧでは伊東純也が覚醒しているため替えが効かず、「偽９番としてのＣＦ」以外は得意ポジション・得意タスクにおいて定位置がない状況だ。最終予選の第７節中国戦では途中出場したが、投入と同時に日本は久保をトップ下に据えた４－２－３－１にフォーメーションを変えており、森保式４－３－３のなかではチーム・本人ともに活かしきれないということが読み取れた。
それでも、その実力とコンディションを考えると招集されることは確実だろう。森保監督は、果たして今回の最終予選で久保をどの時間帯で、どのポジションで、どのような戦術で起用するだろうか。
