サッカー日本代表は１月２７日、中国代表とワールドカップ・アジア最終予選を戦い、２－０で勝利した。２月１日の首位・サウジアラビアとの対戦を前に、グループＢの２位の座を守った格好だ。
今回の勝利はどんな意味を持ち、どんな未来につながるのか。ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が鋭く語り合う。
■長友に危機感？
――試合後、長友佑都の表情が硬いように感じました。交代で入った中山雄太がすぐにアシストを決めたことで、危機感が高まっているのでしょうか。
後藤「長友本人はそう感じているだろうね。次の試合のスタメン、大丈夫かな、って」
大住「僕は南野拓実よりも長友の方が、まだ先発は固いんじゃないかと思ってる」
後藤「長友も頑張っているからね。南野も頑張っていると、大住さんは言っていたけど」
大住「南野はよく走っていたよ。プレスもかけていた。だけどやっぱり、あのポジションの選手がペナルティーエリアの中でボールを持った時にシュートを打たないというのは、あり得ないわけだよ」
後藤「守備“も”頑張らないといけないけど、点を取るのが彼らの仕事だからね。僕が気になったのは、ミスをした後の反応。もっと悔しがらないといけない、と思ったわけ。そういった面で一番目を引いたのは田中碧だった。パスを出した後にうまく展開できないと、すごく悔しそうに天を仰いでいた。目指すものがあるんだろうな、と感じたんだけど、南野は大きなミスをした後も淡々としているように感じた。個人の性格があるし、表に出すかどうかはそれぞれだけど、淡泊過ぎる気がしたんだよね」
