日本代表は２０２２年に入り、１１月にカタールで開催されるワールドカップに向けて加速していく。２０２１年には思わぬつまずきもあったが、立ち直りに成功。１月にも最終予選が再開され、最後の局面での戦いが繰り広げられることになる。
その日本代表で、八面六臂の活躍を見せているのが伊東純也だ。所属するベルギーのクラブ・ヘンクでもアシストやゴールという結果を残し続けている。
その日本代表でも鍵となる伊東選手に現在、そして未来に向けての話を聞いた。
■思いもしなかった日本代表入り
――プロ入りしてから、どんなキャリアを思い描いていましたか。
「ひとまずＪ１でプレーすることができるようになって、やれるという感触をつかんだので、とにかく活躍してやろうということだけ考えていました」
――日本代表に入ってやろうとか、海外に行こうとか、目標を立てたりはしませんでしたか。
「日本代表のことは考えていませんでしたね。まずはプロ１年目からＪ１で活躍しよう、とだけ考えていました。海外とかもあまり考えず、目の前の試合を全力でプレーしていました」
――ヘンクからのオファーが来た時、迷いはありませんでしたか。
「Ｊ１である程度実力を示せたと感じていて、日本代表にも入り始めた頃にオファーをもらい、代表でプレーしている選手は海外組が多いので、そういった選手に負けないためにも一度は外に出ないといけないなという思いはありました。実際にベルギーに行っても、やれるな、と思いましたね」
